Cuốn sách cung cấp cho độc giả những nội dung chi tiết về cơ cấu tổ chức quân đội triều Nguyễn, đặc biệt là lực lượng thủy quân giai đoạn 1802-1884. Với việc khảo sát các nguồn tài liệu chính sử công phu và nghiêm túc, tác giả đã dựng lên một bức tranh tổng thể về tình  hình trang bị tàu thuyền, vũ khí, công tác huấn luyện và hoạt động thực thi chủ quyền trên vùng biển và hải đảo của lực lượng thủy quân.